L'ondata di calore del giugno 2026 e il cambiamento climatico. L'analisi di Roberto Buizza

Roberto Buizza, professore ordinario presso il Centro di Ricerca Interdisciplinare sulla Sostenibilità e il Clima, analizza l'ondata di calore che ha investito l'Europa negli ultimi giorni del giugno 2026, evidenziando il suo legame con il cambiamento climatico

L'ondata di calore che sta colpendo l’Europa (20-30 giugno 2026) è un campanello d'allarme per tutti noi responsabili del riscaldamento globale in corso. Continuando a emettere gas serra e a posticipare le azioni per raggiungere le zero emissioni nette, rendiamo le situazioni meteo estreme sempre più frequenti e intense, con impatti significativi su persone ed ecosistemi. Impatti più gravi soprattutto per le centinaia di milioni di persone che hanno meno risorse per adattarsi e che molto spesso hanno meno responsabilità rispetto al riscaldamento globale. Dobbiamo agire e ridurre le emissioni in modo drastico e molto rapido. Dobbiamo eliminare drasticamente l'uso dei combustibili fossili.

Figura 1. Situazione meteorologica in quota al 24 giugno 2026 a mezzogiorno: le linee nere mostrano il flusso a circa 5000 metri (rappresentato dall'altezza del geopotenziale a 500 hPa) e le aree colorate mostrano la temperatura a circa 1500 metri di altezza (più precisamente, a 850 hPa). (da ECMWF, https://www.ecmwf.int/ ).

Mentre l'Europa affronta una seconda ondata di calore (dopo quella di maggio) tra il 20 e il 27 giugno, con temperature massime superiori ai 40°C e problemi di salute segnalati da diversi paesi, sorprendentemente si legge molto poco del suo legame con il cambiamento climatico. Ancora più sorprendentemente, si parla molto poco del fatto che non si fa abbastanza per ridurre le emissioni di gas serra (GHG) che stanno causando il cambiamento climatico, come dimostrato dal fatto che le emissioni globali di gas serra sono aumentate nel 2014-2023 in media dello 0,9% all'anno. 

Al contrario, i legami causali tra 'emissioni di gas serra dalle attività umane > cambiamento climatico > impatti sulla salute' dovrebbero essere discussi e messi in evidenza, per convincere politici, decisori e il grande pubblico che dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni molto rapidamente, per evitare che fenomeni ancora più drammatici influenzino il mondo nel futuro. Ricordo che studi hanno riportato che le ondate di calore che hanno colpito l’Europea nel 2022 e nel 2023 hanno causato un aumento della mortalità di circa 60.000 e 47.000 unità.

Consideriamo gli Stati Uniti d'America, la Cina e l’Europa, che hanno contribuito maggiormente al cambiamento climatico in corso (in termini delle emissioni di CO₂ accumulate tra il 1960 e il 2023, i maggiori contribuenti sono Stati Uniti d'America, Cina ed Europa, che hanno contribuito rispettivamente al 21%, 18% e 14%). Questi paesi non hanno ridotto le emissioni come dovrebbero per raggiungere l'obiettivo dell'Unione Europea 'fit-for-55' entro il 2030, e zero emissioni nette entro il 2050. L'Italia è tra questi paesi: nell'ultimo decennio 2013-2022 ha ridotto in media le proprie emissioni dell'1,7%, mentre dovrebbe ridurle di circa il 7% per raggiungere entro il 2030 l'obiettivo 'fit-for-55' e del 13,5% per raggiungere zero emissioni nette entro il 2050. 

Segnalo inoltre che continua a esistere una grande disparità tra le emissioni di gas serra pro-capite delle diverse regioni: ad esempio, nel 2024, il Nord America è caratterizzato da 17,5 tCO₂-eq pro capite, la Cina 9,9, l'Europa 6,7 (Italia 6), mentre il 50% della popolazione mondiale che ne emette meno di 3 (dati da Our World in Data). Valori che confermano che i paesi principalmente responsabili del cambiamento climatico in corso e con livelli più elevati di emissioni di gas serra pro capite continuano a emettere gas serra, mentre i paesi meno responsabili del cambiamento climatico e con livelli più bassi di emissioni pro-capite soffrono spesso maggiormente gli impatti del cambiamento climatico.

1. Perché l'Europa è stata colpita da quest'ultima ondata di caldo? Era stata prevista? 

Diversi fattori hanno contribuito all'ondata di caldo di giugno 2026. Per molti giorni, il flusso atmosferico sulla regione euro-mediterranea è stato bloccato in una configurazione a omega, con una regione di alta pressione centrata sull'Europa centrale e due regioni di bassa pressione incentrate sull'Atlantico orientale e sul Mar Caspio (vedi, ad esempio, la situazione del 24 giugno a mezzogiorno in Fig. 1). Questa configurazione ha portato aria molto calda, con temperature tra 35 e 45°C, dall'Africa nord-occidentale verso l'Europa. Il fatto che la temperatura del Mar Mediterraneo fosse circa 3-10ºC più alta rispetto alla media tra il 1981 e il 2010 (a causa del cambiamento climatico) ha impedito il raffreddamento del flusso di aria verso l’Europa. 

L'area di alta pressione al centro della configurazione a omega è stata caratterizzata da moti discendenti, che non hanno favorito la formazione di nuvole e che, al contrario, hanno contribuito all'aumento della temperatura superficiale. L’assenza e/o presenza di pochissima pioggia nei giorni precedenti l'ondata di caldo, e le alte temperature hanno contribuito a creare condizioni di siccità al suolo, riducendo così la sua capacità di abbassare la temperatura superficiale tramite evapotraspirazione. 

La combinazione di tutti questi fattori (configurazione del flusso a larga scala, temperatura del mare, siccità) ha portato al raggiungimento di temperature superficiali record. 

In termini di predicibilità di questa ondata di calore, le previsioni stagionali del 1° maggio indicavano correttamente anomalie positive per l'Europa a maggio e giugno. Le previsioni sub-stagionali emesse con 2 e 3 settimane prima dell'evento fornivano indicazioni corrette del flusso su larga scala che ha colpito l'Europa tra il 15 e il 29 giugno. Ed infine, le previsioni emesse tra 10 e 3 giorni prima dell’evento hanno previsto correttamente i valori estremi delle temperature locali. 

Tre esempi di queste previsioni locali della temperatura superficiale per Londra, Parigi e Milano sono mostrati nella Fig. 2. Si noti quanto siano estreme le temperature previste rispetto alla climatologia calcolata considerando gli ultimi 20 anni: per tutte le città, le previsioni superano per molti giorni il 90° percentile e per alcuni giorni anche il 99° percentile (indicando che i valori previsti hanno un periodo di ritorno di 100 anni). 

I meteorologi che hanno adottato un approccio di 'zoom-in', in cui inizialmente si considerano le previsioni a larga scala emesse mesi e settimane prima delle date per cui vogliono fare previsioni per valutare la probabilità di verificarsi di condizioni meteorologiche potenzialmente severe, e quindi si considerano le previsioni locali emesse tra 10 e pochi giorni prima, sono stati in grado di prevedere questo evento con largo anticipo. E quindi sono stati in grado di emettere messaggi di allerta che hanno permesso di evitare impatti catastrofici.

Tornando quindi alla seconda domanda posta all'inizio di questa sezione, la risposta è che la configurazione a grande scala che ha causato l’ondata di calore è stata prevista correttamente 2-3 settimane prima, e gli estremi locali sono stati correttamente previsti tra 10 e 3 giorni prima della loro occorrenza.

Figura 2. Previsioni della temperatura superficiale (rappresentate dalla temperatura a 2 metri) generate alle 00 UTC del 20 giugno e valide per 15 giorni, per Londra (in alto), Parigi (centro) e Milano (in basso). Le previsioni probabilistiche giornaliere delle previsioni di temperatura minima (blu) e massima (rossa) a 2 metri sono mostrate in termini dei loro quantili principali (diagrammi ‘box and whiskers’), insieme alla distribuzione climatologica (aree colorate) (da ECMWF, https://www.ecmwf.int/ ).

2. Possiamo collegare l'attuale ondata di caldo al cambiamento climatico? Come?

World Weather Attribution (WWA), un’organizzazione dell’Imperial College di Londra, ha sviluppato un metodo per valutare l'impatto del cambiamento climatico su singoli eventi meteorologici. La valutazione si basa sul confronto della probabilità che lo stesso tipo di eventi meteorologici si verifichi in due scenari con climatologie diverse, una di riferimento generata con una concentrazione pre-industriale di CO₂ nell'atmosfera (ad esempio circa 280 parti per milione, ppm), ed una con il livello attuale di concentrazione di CO₂ (diciamo circa 400 ppm). Confrontando la probabilità che eventi con le stesse caratteristiche si verifichino nei due scenari, si può rispondere alla domanda posta nel titolo di questa sezione.

Poiché è ancora in corso, non abbiamo ancora i risultati del confronto per quest'ondata, ma vale la pena ricordare i risultati di alcuni studi di eventi meteorologici estremi passati, legati sia ad inondazioni che ad ondate di caldo. 

Il loro primo studio si è concentrato sull'alluvione che ha colpito Valencia, in Spagna, nel 2024. Il loro lavoro ha concluso che '.. è stato un evento estremo con un periodo di ritorno di 20 anni. Il confronto tra le statistiche di questo tipo di evento in un clima preindustriale ed attuale (+1,3°C nelle simulazioni) indica che eventi di pioggia intensa come quello osservato, sono circa il 12% più intensi e hanno una probabilità doppia di avvenire nel clima odierno.'

Il loro secondo studio si è concentrato sulle temperature record del 2024, che hanno anche alimentato ondate di calore, siccità, incendi boschivi, tempeste e alluvioni che hanno ucciso migliaia di persone e costretto milioni a lasciare le loro case. Hanno concluso che 'Il cambiamento climatico ha contribuito alla morte di almeno 3.700 persone e allo sfollamento di milioni di persone in 26 eventi meteorologici che abbiamo studiato nel 2024. Si noti che questi erano solo una piccola frazione dei 219 eventi che soddisfavano i nostri criteri di trigger, utilizzati per identificare gli eventi meteorologici più impattanti. ... Pertanto, è probabile che il numero totale di persone uccise in eventi meteorologici estremi intensificati dal cambiamento climatico quest'anno sia di decine o centinaia di migliaia.'

Il loro terzo studio ha considerato i dieci eventi meteorologici estremi più letali tra il 2004 e il 2024 identificati da EM-DAT (l'EMergency DATabase, che includeva ondate di caldo e siccità, ed eventi di precipitazioni estreme, inondazioni e tempeste di vento), e ha concluso che '... il cambiamento climatico ha contribuito alla morte di almeno 570.000 persone tra il 2004 ed il 2024'. 

Un quarto studio molto recente che vale la pena citare è quello del Grantham Institute on Climate and the Environment dell'Imperial College di Londra, che ha discusso l'impatto dell'ondata di calore che ha colpito l'Europa nel 2025. La loro analisi si è concentrata su 854 città europee e ha riportato un aumento, legato all'ondata di caldo, di circa 24.000 morti su una popolazione di 158 milioni. Questo numero è coerente con l'impatto in Europa delle ondate di caldo del 2022 (+60.000 decessi) e del 2023 (+47.000 decessi). 

Questi quattro studi confermano le conclusioni del 6° Rapporto del Gruppo di Lavoro II su ‘su impatti e adattamento’ del Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), che affermava che "Le malattie legate al clima, i decessi prematuri, la malnutrizione in tutte le sue forme e le minacce alla salute mentale e al benessere stanno aumentando (fiducia molto alta). I rischi climatici sono un fattore crescente di migrazione involontaria e spostamento (alta fiducia) e contribuiscono ai conflitti violenti (alta fiducia).'.

Guardando al futuro, il rapporto di IPCC ricordava che ‘.. si prevede che il cambiamento climatico aumenterà significativamente i rischi per la salute derivanti da una serie di malattie e condizioni sensibili al clima, con la portata degli impatti che dipenderà dalle emissioni e dai percorsi di adattamento nei prossimi decenni (fiducia molto alta)."

3. Quali sono le prospettive per limitare il riscaldamento medio globale sotto i 2,0°C e i 3,0°C?

Lo stato del clima è che, ad oggi, il 2024 è stato l'anno più caldo mai registrato negli ultimi 125,000 anni, con una temperatura media globale di 1,61°C sopra il livello preindustriale (1850-1900). Il 2024 è seguito dal 2025 e il 2023, con temperature intorno a 1,5°C. I dieci anni più caldi mai registrati dal 1980 ad oggi sono avvenuti tutti negli ultimi dieci anni. 

Si noti inoltre che negli ultimi 20 anni, il riscaldamento globale è accelerato, passando da circa +0,11°C ogni decennio dal 1980 al 2001, a circa +25°C ogni decennio dal 2002 al 2023. Con l'aumento continuo delle emissioni globali, le previsioni indicano che il riscaldamento globale medio annuo raggiungerà molto probabilmente i 2,0°C tra il 2037 e il 2050. 

Tornando al 2026, le previsioni stagionali indicano che il 2026 e il 2027 saranno molto probabilmente anni molto caldi, con una temperatura media globale che potrebbe arrivare fino a 1,7°C nel 2027 a causa del contributo del fenomeno di El Niño che si sta sviluppando nel Pacifico tropicale. Un El Niño che è previsto essere il più caldo degli ultimi 50 anni. Se questo balzo della temperatura media globale dovesse avvenire, aumenterebbe la probabilità che il riscaldamento globale raggiunga i 2,0°C ancora prima, entro il 2040. 

Sebbene la prospettiva di mantenere il riscaldamento medio globale sotto i 2,0°C sia estremamente remota, dovremmo comunque decidere di provare a raggiungerlo, come viene richiesto a gran voce da chi soffre di più l’impatto del cambiamento climatico, e dalle giovani generazioni. Ricordiamo infatti che, sulla base dell'accordo raggiunto alla 21ª Conferenza delle Parti dell'UNFCCC del 2015 a Parigi, 194 paesi e l'Europa hanno firmato un accordo che dice che faranno tutto il possibile per limitare il riscaldamento globale al di sotto 2,0°C, possibilmente al di sotto 1,5°C. 

Tutti i paesi, specialmente quelli che portano la maggior parte della responsabilità del cambiamento climatico in corso, devono abbandonare i combustibili fossili e ridurre lo sfruttamento della terra per limitare il riscaldamento futuro, e per evitare cambiamenti quasi irreversibili, ad esempio alle calotte polari, ai ghiacciai della Groenlandia o nella foresta amazzonica. Ad esempio, nell'Artico, man mano che l’inverno diventa sempre meno freddo e più breve, potremmo vedere una riduzione della formazione del ghiaccio che potrebbe portare allo scioglimento totale nei mesi caldi. Lo scioglimento avrebbe un feedback positivo sostanziale sull'albedo terrestre, diminuendolo, e quindi accallerebbe ulteriormente il riscaldamento globale. 

4. Come possiamo limitare il riscaldamento globale? 

L'unico modo per limitare il riscaldamento futuro è ridurre immediatamente e sostanzialmente le emissioni di gas serra (CO₂ e CH4) nell'atmosfera. 

Infatti, ad oggi, metodi alternativi alla riduzione delle emissioni, come l'assorbimento e lo stoccaggio dei gas serra ('Carbon Capture and Storage', CCS), si sono dimostrati in grado di rimuovere solo una piccola percentuale delle emissioni. Stime riportano che in futuro, anche nel miglior scenario possibile per migliorarle, impianti di assorbimento e stoccaggio della CO₂ saranno in grado di assorbire al massimo tra il 5% e il 10% delle emissioni globali. SI stima inoltre che i sistemi naturali di rimozione dei gas serra ('Natural Based Solutions', NBS), ad esempio basati su re-forestazione, potrebbero contribuire all'assorbimento tra il 10% e il 20% delle emissioni globali, anche se bisogna prestare attenzione a queste stime, poiché a causa del cambiamento climatico, la natura ha sempre più difficoltà ad assorbire la CO₂.

Queste due stime indicano che, negli scenari più ottimistici, CCS e NBS potrebbero essere in grado di assorbire e rimuovere tra il 15% e il 30% delle emissioni globali, e quindi le emissioni attuali devono essere ridotte almeno del 70%, molto probabilmente dell'85%, per raggiungere le emissioni nette zero.

Questo obbiettivo è raggiungibile: basta decidere di volerlo raggiungere. 

Infatti, abbiamo soluzioni per la decarbonizzazione per tutti tranne i settori industriali che richiedono un'intensità energetica molto elevata, l'industria del ferro e dell'acciaio, responsabile di circa il 7% delle emissioni totali, e l'aviazione, responsabile di circa il 3% delle emissioni totali. Per questi due settori esistono soluzioni ma sono ancora troppo costose o poco sviluppate. 

5. Cosa dovrebbe fare l'Italia per raggiungere i suoi obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra?

L'Italia nel 2022 aveva circa lo 0,7% della popolazione mondiale e tra il 1850 e il 2022 ha emesso circa l'1% delle emissioni accumulate di gas serra. Negli ultimi decenni, le emissioni pro capite dell'Italia sono state in linea con quelle europee: ad esempio, nel 2022 le emissioni pro capite italiane erano di 6,5 t CO₂-eq, e quelle europee 7,5 t CO₂-eq, mentre nel 2024 erano rispettivamente 6,0 e 6,7 t CO₂-eq. Questi numeri indicano che l'Italia non solo deve riconoscere la sua responsabilità come uno dei paesi che ha causato il cambiamento climatico, ma deve anche decarbonizzare.

Se consideriamo l'ultimo decennio 2013-2022 per cui sono disponibili dati, l'Italia ha ridotto in media le emissioni dell'1,7% all'anno, rendendo quasi impossibile raggiungere l'obiettivo dell'Unione Europea ‘fit-for-55’ (una riduzione delle emissioni del 55% rispetto alle emissioni del 1990) nel 2030. L'Italia potrebbe raggiungere questo obiettivo se negli anni 2023-2030 dovesse ridurre le sue emissioni in media del 7% all'anno. Per raggiungere l'obiettivo 'net-zero' entro il 2050, l'Italia dovrebbe invece ridurle in media di circa il 13,5% all'anno. Purtroppo, stime basate sulle politiche di decarbonizzazione suggeriscono che l'Italia non riuscirà a raggiungere tali obiettivi. 

Poiché il Mediterraneo è una delle aree più soggette al riscaldamento globale, con un riscaldamento medio che è il doppio rispetto al riscaldamento globale (quindi già di circa 3,0°C rispetto al livello preindustriale), dovrebbe essere una delle massime priorità dell'Italia sostenere gli sforzi per ridurre rapidamente le emissioni globali per ridurre l’impatto sulla sua popolazione. La mancata riduzione delle emissioni aumenterà gli impatti negativi del cambiamento climatico sulla salute dei cittadini, sull'accesso all'acqua e sull'agricoltura, e sugli ecosistemi. 

Non possiamo aspettare: le emissioni di gas serra devono essere ridotte senza alcun ritardo, poiché ogni molecola di CO₂ immessa nell'atmosfera rimane lì per circa 300 anni. Ciò significa che bisogna dare priorità a evitare di iniettare le molecole nell'atmosfera, invece di ritardare le azioni di decarbonizzazione e investire in progetti che potrebbero portare a riduzioni dei gas serra tra 10+ anni. 

Ad esempio, per ridurre le emissioni di gas serra legate alla produzione di elettricità (che nel 2023 ha contribuito a circa il 20% delle emissioni totali di gas serra in Italia), l'Italia dovrebbe investire di più nelle energie rinnovabili (solare, eolica e idroelettrica) ed eliminare completamente l'uso dei combustibili fossili il più rapidamente possibile. L'energia nucleare potrebbe essere un fattore che contribuisce al mix di generazione elettrica tra 10+ anni, poiché il tempo necessario per completare una centrale nucleare dal momento dell'approvazione alla produzione è superiore a 10 anni. Ma gli investimenti nell'energia nucleare avranno un impatto solo nel futuro, non riducono le emissioni ora, quando dobbiamo ridurle. Si noti che anche dal punto di vista di costo di produzione, l'energia nucleare è molto costosa, molto di più che quelle rinnovabili. Poiché l'Italia può facilmente sfruttare energia solare ed eolica, bisognerebbe dare priorità a queste forme di produzione.

Se consideriamo le emissioni di gas serra legate ai trasporti (che nel 2023 hanno contribuito a circa il 24% delle emissioni totali di gas serra in Italia), l'Italia dovrebbe investire di più nella mobilità elettrica e nelle infrastrutture di trasporto pubblico. Dovrebbero essere fatti investimenti nelle infrastrutture per rendere possibile l'uso dei veicoli elettrici, aumentare la capacità del trasporto pubblico e trasferire il trasporto merci dalle strade alle ferrovie.

6. Conclusioni

Eventi estremi come l'ondata di calore che ha colpito l'Europa tra il 20 e il 29 giugno 2026 sono ora più frequenti e intensi rispetto al periodo pre-industriale a causa del cambiamento climatico antropico. L'uso dei combustibili fossili e lo sfruttamento della terra continuano ad aumentare la concentrazione di gas serra nell'atmosfera, intensificando così il riscaldamento globale. Con la tendenza attuale di crescita delle emissioni globali di gas serra, il riscaldamento globale raggiungerà i 2,0°C intorno al 2040 e i 3,0°C entro il 2100. 

Considerando l'Italia, le proiezioni climatiche incluse nell'ultimo 6° Rapporto di Valutazione dell'IPCC indicano un aumento della probabilità di ondate di calore più frequenti ed intense (con impatti negativi sulla salute), siccità estive (con impatti negativi su agricoltura e allevamento), eventi di precipitazioni più intensi (con un numero maggiore di inondazioni), un più rapido scioglimento dei ghiacciai alpini (con impatti negativi sull'accesso all'acqua), e un aumento dell'immigrazione di rifugiati climatici.

Permettetemi di sottolineare ancora il messaggio che ho già dato a settembre 2024, nel mio intervento al Sant'Anna News intitolato 'Il cambiamento climatico richiede azioni urgenti di mitigazione': 

'Non esiste un livello sicuro di riscaldamento globale. Più utilizziamo i combustibili fossili, più emettiamo gas serra, più il pianeta si riscalda e più intensi saranno i danni su persone ed ecosistemi, specialmente per le comunità che hanno meno risorse per adattarsi al cambiamento climatico.'

L'ultima ondata di caldo europea di giugno 2026 è un ulteriore drammatico campanello di allarme. Dobbiamo agire ed esigere l'adozione e l'applicazione di leggi che riducano le emissioni di gas serra. Politici e decisori devono ascoltare la scienza piuttosto che la lobby del petrolio, del gas e dei motori a combustione. 

Ulteriori letture e link ai dati di riferimento:

• Centro Europeo per le Previsioni Meteorologiche a Medio Termine (ECMWF): https://www.ecmwf.int/
• Tracce climatiche: https://climatetrace.org/
• Servizio per i Cambiamenti Climatici Copernico (C3S): https://climate.copernicus.eu/
• Grantham Institute on Climate and the Environment, Imperial College London: https://www.imperial.ac.uk/grantham/
• Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC): https://www.ipcc.ch/
• Il nostro mondo nei dati: https://ourworldindata.org
• Convenzione Quadro delle Nazioni Unite sui Cambiamenti Climatici: https://unfccc.int/
• Servizio di Attribuzione Meteorologica Mondiale (WWA): https://worldweatherattribution.org