Le reti ottiche definite da software (SDON) sono state ampiamente studiate nel recente passato per fornire programmabilità, automazione, rapida configurazione, riduzione dei costi operativi e per creare soluzioni e applicazioni dinamiche. Negli ultimi anni, le SDON sono state ampliate introducendo il concetto di virtualizzazione delle funzioni di rete (network function virtualization - NFV). Il principale motore di questa evoluzione è stata la necessità di implementare in modo dinamico i servizi 5G. La virtualizzazione delle funzioni di rete e la disaggregazione di software e hardware sono i potenziali fattori chiave per la programmabilità, la riduzione dei costi, le applicazioni personalizzate.

Il progetto si propone di istituire un laboratorio di SDON presso la National University of Sciences and Technology (NUST) di Islamabad, in collaborazione con il Photonic Networks & Technologies National Lab (PNTLab) di Pisa. Il laboratorio si concentrerà sulle tecnologie di rete ottica sia a livello fisico, sia sul piano del controllo e della gestione, per migliorare le competenze tecniche dei paesi che aderiscono al TEIN.

Il laboratorio sarà dotato di sistemi di linee ottiche aperte e software mirati a sviluppare e testare diverse applicazioni di controllo e gestione di SDON. Inoltre sarà collegato alla rete di trasporto PERN (Pakistan Education & Research Network) in modo che l'infrastruttura PERN possa essere utilizzata per testare algoritmi, applicazioni ecc.

Tutte le risorse del laboratorio saranno accessibili agli altri membri del TEIN tramite strumenti di accesso remoto (che saranno sviluppati nell'ambito del progetto) utilizzandone le infrastrutture. Ciò porrà le basi per future collaborazioni di ricerca congiunte tra singoli NREN (National research and education network).